日本舞踊大致可以分為「古典舞踊」以及明治時代以後發展起來的「新舞踊（創作舞踊）」兩大類。
其中，「古典舞踊」是一切的基礎，也是傳承傳統的核心。
1. 藝術・技法的「母體」與「基礎」
- すべての動きの根源：古典舞踊涵蓋了在能樂與歌舞伎漫長歷史中磨練而成的「舞」「踊り」「振」三大要素。
- 新舞踊のベース：現代配合J-POP或演歌跳舞的「新舞踊」與「創作舞踊」，其身體運用方式的技術基礎，同樣建立在古典舞踊所培養的技法之上。
2. 與傳統音樂融為一體的「傳承核心」
- 與三味線音樂的結合：配合長唄、常磐津、清元等自江戶時代延續至今的日本傳統三味線音樂（邦樂）跳舞，被視為嚴格意義上的定義之一。
- 型的傳承：不破壞各流派（例如五大流派）世代傳承下來的「振（型）」，原封不動地傳承到未來，承擔著作為「文化遺產」的角色。
3.與「歌舞伎」的深厚親緣關係
- 歌舞伎舞踊本身：古典舞踊的大部分劇目，都源自歌舞伎的劇中劇或舞踊劇。因此，它被定位為一種極具格調的傳統藝能，舞者會演出與歌舞伎演員在舞台上表演相同的劇目。
- 古典舞踊就是日本舞踊這個領域中的「Classic（古典）」，可以說是守護格調與傳統的身分認同本身。
古典舞踊的代表性劇目
古典舞踊的劇目主要源自歌舞伎、能樂與狂言，其所演出的「型（編舞）」世代嚴格傳承。
- 『藤娘』（ふじむすめ）：從大津繪的「藤娘」得到靈感，優美描寫藤花精靈淒美愛情的女方代表作。
- 『鏡獅子』（かがみじし）：描寫獅子父親將幼獅推下谷底、展現父子嚴格修行與深厚親情的作品，激烈甩動獅毛的場面尤其壯觀。
- 『連獅子』（れんじし）：親獅子が仔獅子を谷底へ突き落とす親子の厳しさと情愛を描いた、毛振りが圧巻の豪快な演目です。
- 『京の四季』（きょうのしき）：配合長唄，以充滿情感的方式描繪京都春夏秋冬的景色與藝妓風情，是一齣祝賀性質的作品。
古典舞踊與新舞踊的「四種辨別方法」
古典舞踊與新舞踊（創作舞踊），可以從「使用的音樂」「編舞的自由度」「服裝」「歌詞用語」等方面來區分。
| 辨別重點 | 古典舞踊 | 新舞踊（創作舞踊） |
|---|---|---|
| 使用的音樂 | 以現場邦樂演奏為主（長唄、常磐津、清元等） | 以錄音音源（CD等）為主（演歌、歌謠曲、J-POP、民謠等） |
| 編舞（型） | 忠實重現先人創造的「型」 | 由舞者或編舞家自由創作 |
| 服裝・穿著方式 | 各劇目所規定的傳統服裝・假髮 | 現代和服、洋裝、西式服裝等，自由度較高 |
| 歌詞用語 | 江戶時代的古文或古典文學用語（需要解讀） | 現代口語或現代日語（意思較直觀） |
古典舞踊重視傳統的「再現」，而新舞踊則重視配合現代人的感覺進行「自由表現」，這是兩者最根本的差異。
日本舞踊五大流派的特色
每個流派都有各自的魅力，即使是相同的劇目，不同流派在編舞與表現詮釋上也會有所不同。
日本舞踊中的「五大流派」指的是：西川流（にしかわりゅう）藤間流（ふじまりゅう）坂東流（ばんどうりゅう）花柳流（はなやぎりゅう）若柳流（わかやぎりゅう）
各流派依照與歌舞伎的關係以及發展地區不同，而擁有各自不同的歷史與特色。
1.西川流（にしかわりゅう）
- 特色：五大流派中歷史最悠久，可說是日本舞踊的「源流」。
- 藝術風格：重視古典的「型」，風格高雅、正統、典雅，動作簡潔而不多餘，呈現洗練優美的特色。
- 背景：創始於江戶時代初期，後來也分支出以名古屋為據點的「名古屋西川流」等流派。
2. 藤間流（ふじまりゅう）
- 特色：與歌舞伎界具有最深厚的關係，直到現在仍有許多歌舞伎演員在劇中表演藤間流舞蹈。
- 藝術風格：擅長在劇場大型舞台上展現動態、豪快且具有高度戲劇性的表現力。
- 背景：創始於江戶時代中期，目前分為「勘右衛門派（かんえもんは）」與「宗家派（そうけは）」。
3. 坂東流（ばんどうりゅう）
- 特色：由歌舞伎名門「坂東三津五郎家」擔任家元，是歌舞伎直系的流派。
- 藝術風格：歌舞伎的戲劇性元素特別濃厚，擅長表現人物感情與角色個性，具有出色的角色詮釋能力。
- 背景：由江戶時代後期、化政文化時期的名優三代目坂東三津五郎創立。
4. 花柳流（はなやぎりゅう）
- 特色：組織力量非常強大，會員數（門弟數）在日本居於最大規模，是頂尖的大型流派之一。
- 藝術風格：擁有即使初學者也容易親近的合理教育系統，動作細膩、手部動作優美，整體風格華麗。
- 背景：明治時代，由從西川流獨立出來的初代花柳壽輔（じゅすけ）創立。
5. 若柳流（わかやぎりゅう）
背景：明治時代後期，由曾經師從花柳流的初代若柳吉三次（きちさじ）創立。
特色：從花柳流分支而出，主要在花柳界（藝妓群體）之間迅速廣泛流傳。
藝術風格：為了能在座敷等狹小空間中也能優美地舞蹈，特別重視手部細膩的動作，以及高雅而帶有「女性魅力（嫵媚感）」的表現。