日本舞踊是從被列為聯合國教科文組織（UNESCO）非物質文化遺產的「歌舞伎」發展而來，以在舞台上進行舞蹈為前提而發展出的日本傳統舞蹈藝術。
以下將以容易理解的方式，介紹它的歷史、特色，以及目前具有代表性的流派。
1. 什麼是日本舞踊？
日本舞踊以江戶時代誕生的歌舞伎舞蹈（歌舞伎舞踊）為基礎。
與地方祭典中所跳的盆踊り或民謠（民俗舞踊）不同，日本舞踊是作為「在舞台上呈現給觀眾看的戲劇性舞蹈」而逐漸磨練發展而成。
「日本舞踊」這個詞，是在明治時代末期，將「舞」與「踊り」這兩種性質不同的動作結合而形成的。
- 舞（まい）：主要在京都、大阪（上方）發展。節奏較為緩慢，透過踏實地面、以擦地步旋轉，以及將情感含蓄地藏於內心來表現。
- 踊り（おどり）：主要在東京（江戶）的歌舞伎中發展。配合輕快節奏，透過踏步、跳躍等方式呈現充滿活力的動作。
- 身段（しぐさ）：具有戲劇性的肢體動作。代替台詞，使用和服袖子與扇子來表現感情以及雨、風、月亮等景色。
這三種元素融合在一起，在同一齣作品中，可以優美地詮釋武士、町娘、老太婆，有時甚至是動物等各種不同角色，這正是日本舞踊的一大特色。
2.什麼是日本舞踊的「流派」？
之所以有如此多的流派，是因為每一位創始者（家元）都追求自己獨特的表現方式與組織形式，並在發展過程中逐漸分支而成。
其中，歷史特別悠久、規模與知名度都很高的五個流派，被稱為「五大流派（ごだいりゅうは）」。
👑 五大流派的特色
| 流派名 | 特徴と魅力 |
|---|---|
| 花柳流（はなやぎりゅう） | 日本規模最大的流派。編舞非常細緻華麗，同時重視品格與優雅，是初學者也容易親近的風格。 |
| 藤間流（ふじまりゅう） | 與歌舞伎關係最為密切的流派。許多歌舞伎演員都是藤間流的名取，擅長在劇場大型舞台上展現動態十足、戲劇性強烈的舞蹈。 |
| 西川流（にしかわりゅう） | 始於江戶時代（元祿年間），擁有最悠久歷史的古老流派。曾負責《勸進帳（かんじんちょう）》等歌舞伎著名劇目的編舞，忠實保存古典的型。 |
| 坂東流（ばんどうりゅう） | 由歌舞伎名門坂東三津五郎家世代擔任家元的流派。戲劇性表現力非常出色，具有俐落、清爽，如同「江戶子弟」一般瀟灑而有韻味的舞蹈特色。 |
| 若柳流（わかやぎりゅう） | 從花柳流分支而出的流派，原本主要在花柳界（藝妓界）中發展。以手部動作、身體角度等優雅、柔美的身段而廣受好評。 |
※除此之外，還有以關西上方地區為中心發展出獨特風格的「山村流」、以名古屋為據點的「西川流（名古屋西川流）」以及近代以後產生的新流派等，各地區、各時代都存在著多樣化的流派。